Die Digitale Automatische Kupplung (DAK) beschleunigt das Zusammenstellen von Güterzügen. Mit der DAK werden Güterwagen sowie deren Strom-, Daten- und Druckluftleitungen automatisch verbunden . Dadurch erhöht sie die Kapazität und Qualität des Güterverkehrs und trägt so zum Gelingen der Verkehrswende bei. Die neue Kupplung entlastet außerdem die Rangiermitarbeiter von der körperlich anstrengenden und nicht ganz ungefährlichen Arbeit. Die Zugbildung erfolgt bislang noch überwiegend mit Schraubenkupplungen per Hand.
Die Kupplung von Güterwaggons hat sich seit der Kaiserzeit nicht großartig verändert. Seit mehr als 100 Jahren werden die einzelnen Wagen in schwerer Handarbeit per Schraubenkupplung an- und abgehängt. Der Rangierer muss dafür auf die Gleise und zwischen die Waggons klettern. Anschließend gilt es, einen schweren Kupplungsbügel in den Kupplungshaken einzuhängen. Dann muss er die Verbindung spannen und zu guter Letzt die Bremsleitungen von Hand verbinden. All diese Vorgänge sind sehr aufwendig und zeitintensiv. Je mehr Güterwaggons gekuppelt werden müssen, desto mehr Zeit verstreicht, bevor der Zug tatsächlich Waren transportiert.
In vielen Ländern sind automatische Kupplungen im Schienengüterverkehr längst Gang und Gäbe. Während in den USA, Russland und China selbstverständlich automatisch gekuppelt wird, ist in Europa schwere Handarbeit angesagt.
Die Einführung der DAK bedeutet für den Güterverkehr auf der Schiene allerdings eine Revolution, da digitale automatische Kupplungen bislang noch gar nicht verbreitet sind. Europa könnte sich also mit der Einführung von weit hinten nach ganz vorne katapultieren.
Je nach Automatisierungsgrad gilt es, mehrere Typen automatischer Kupplungen zu unterscheiden. In Europa soll die fortschrittlichste Kupplung eingesetzt werden, die DAK Typ 4. Diese Technologie verbindet die längst überfällige Automatisierung des Kuppelns mit der Digitalisierung der Güterbahnen.
Bei der DAK Typ 4 werden die Wagen nicht nur automatisch gekuppelt. Neben einer Druckluftleitung für die Bremsen verfügt sie auch über eine Strom- und Datenleitung. So sind diverse Sensoren permanent mit Energie versorgt. Die Datenleitung ermöglicht es, Zustandsdaten der Güterwagen an den Lokführer zu senden. Außerdem ist sie eine wichtige Voraussetzung für die automatische Bremsprobe, mit der die Zugabfertigung um bis zu 45 Minuten beschleunigt wird. Zusammen mit automatischen Rangierloks kann ein Güterzug damit fast so schnell abfahrbereit sein, wie ein Lkw.
Die automatische Kupplung ermöglicht auch längere Güterzüge. Heute begrenzt die Zughakengrenzlast die Zuglänge. Die DAK ist für eine größere Zughakenlast ausgelegt und ermöglicht zusammen mit einer elektropneumatischen Bremse (ep-Bremse) deutlich längere Züge von über 1.000 m. Die Kapazität der Züge kann damit deutlich erhöht werden.
Die Digitale Automatische Kupplung kann ihr volles Potenzial am besten im grenzüberschreitenden Güterverkehr ausspielen. Für die Politik gilt es daher jetzt, die notwendigen Rahmenbedingungen für den flächendeckenden europaweiten Einsatz zu schaffen.
Im September 2020 haben sich die europäischen Verkehrsminister in der Berliner Erklärung darauf verständigt, den Übergang zum digitalen Bahnbetrieb zu forcieren. Die Einführung der Digitalen Automatischen Kupplung ist Teil dieser Erklärung. In einem weiteren Schritt müssen sich die Länder auf einen gemeinsamen europäischen Standard für die DAK einigen. Derzeit laufen bereits Testfahrten mit verschiedenen Kupplungstypen, die vom Bund gefördert werden.
Schließlich muss ein verbindlicher EU-weiter Fahrplan zur Migration vereinbart werden, der durch eine Förderung begleitet wird. Europaweit müssen etwa 450.000 Güterwagen mit der neuen Technologie ausgestattet werden. Die Kosten für die Ausrüstung der Wagen und Lokomotiven mit neuen Kupplungssystemen belaufen sich laut einer Studie im Auftrag des Bundesverkehrsministeriums auf 6,4 bis 8,6 Mrd. Euro. Für die Zeit nach der Einführung in Europa wird ein volkswirtschaftlicher Nutzen von jährlich 760 Millionen Euro prognostiziert.
Zusammen mit anderen Verbänden aus dem Bahnsektor engagiert sich die Allianz pro Schiene für die Einführung der DAK. Mit der DAK-Charta wollen wir gemeinsam die Digitale Automatische Kupplung bis zum Jahr 2030 in ganz Europa auf die Schiene bringen. Im Zentrum unserer Charta stehen drei Schritte, die Politik und Sektor jetzt angehen müssen:
